Direktoratet for høyere utdanning og kompetanse har et nasjonalt ansvar for forvaltning av høyere utdanning, høyere yrkesfaglig utdanning og kompetansepolitikk i Norge. Som faglig rådgiver for Kunnskapsdepartementet, implementerer direktoratet politikk og koordinerer tiltak innen utdanningssektoren. Dette inkluderer blant annet fokus på kvalitet i utdanning og opplæring, samt utvikling av programmer og utlysninger for sektoren.
Direktoratet tilbyr også tjenester som karriereveiledning og informasjon om utdanningsvalg, samt statistikk om søkere og studieplasser. Det arbeides aktivt med godkjenning av utdanning fra utlandet og fremmer voksenopplæring og livslang læring. Gjennom innsikt i kompetansebehov i arbeidslivet, bidrar direktoratet til å sikre at arbeidsmarkedet har tilgang til kvalifisert arbeidskraft, samtidig som det fremmer digital omstilling i universiteter og høyskoler.