Institute for Social Research er en anerkjent forskningsinstitusjon som fokuserer på samfunnsrelaterte temaer som likestilling, migrasjon og velferd. Instituttet har spesialiserte forskningssentre, blant annet CORE og Valgforskning, som bidrar til dyptgående analyser og innsikt innen sine respektive områder. Forskningen ved instituttet har et særlig fokus på demokrati og sivilsamfunn, og det legges vekt på å belyse aktuelle samfunnsutfordringer.
Instituttet publiserer jevnlig forskningsresultater og prosjekter, ofte med finansiering fra Norges forskningsråd (NFR). I tillegg til publikasjoner, arrangerer de ulike arrangementer og sender ut nyhetsbrev for å holde interessenter oppdatert om ny forskning og relevante temaer. Institute for Social Research utfører også sammenligninger mellom nordiske land, spesielt når det gjelder trender innen likestilling, og drar nytte av bidrag fra forskere med ekspertise innen et bredt spekter av samfunnsfaglige områder.